El español no es un Foreign Language

Publicado en el Portal de Pilsen en mayo 9, 2011

 Hace muy pocos meses, mientras visitaba la Feria del libro de Miami, unos amigos me invitaron a cenar a un conocido restaurante cubano de la zona de Coral Gables. Para mi gran sorpresa, en la puerta de entrada un cartel rezaba la frase English Spoken. No hice más que sonreír, después de todo, sólo los turistas hablan inglés en Miami.

Reflexionando sobre el contenido de ese cartel, uno de se da cuenta que su significado es mucho mayor que mostrar un simple gesto de soberanía lingüística, habla a gritos de la presencia hispana en este, nuestro país también, y que con 44 millones de personas que hablan español como primera, segunda o tercera lengua, se ha convertido en el cuarto país hispano parlante de mundo, solo detrás de México, España y Colombia.

Sería fácil para mí mencionar razones históricas, geográficas o sociales de la presencia del español en lo que es hoy los Estados Unidos. Decir que los españoles llegaron aquí cien años antes que los peregrinos del Mayflower, que parte de la historia de este país está escrita en español, que los nombres de estados como Florida, Nevada, Colorado, o de ciudades como Los Ángeles, San Antonio, o Las Vegas, pertenecen a un pasado indivisiblemente hispano. Pero no creo que el facilismo del que estoy hablando sirva más que para un recuento estadístico sin sentido. Hablemos del cambio social que está remodelando a los Estados Unidos. La presencia de lo hispano no pertenece a los últimos años, ni al flujo migratorio de las últimas décadas, sino a la historia misma de este país. Ya es imposible pensar o ver al español como una lengua extranjera sino como la segunda lengua de un país que cada vez es más multicultural. El mapa social ha cambiado para siempre afectando el arte, la comida, el habla, el modo de ver el mundo.

El español está para quedarse, siempre estuvo, pero no creo que debamos pensar en nuestra lengua como una competidora del inglés. Creo que en este tipo de sociedad, que es el espejo y el futuro del mundo, hay espacio de sobra para coexistir. Si bien Estados Unidos no tiene una lengua oficial, todos sabemos que el inglés es el idioma mayoritario. Debemos tomarlo como la lingua franca del mundo en este momento, como lo fue el latín antes y el francés después, y en el futuro, quién sabe, quizás sea el chino.

Pero todo depende de cómo nos veamos o cómo nos queramos ver. O qué queremos ver en nuestros hijos de nosotros mismos. Nuestras tradiciones, nuestra cultura, nuestra comida y nuestro idioma, dicen quienes somos, de donde venimos y, en muchos casos, hacia dónde vamos. No debemos vernos como hablantes de una minoría en crecimiento, debemos vernos como parte vital y activa de una sociedad que cambia continuamente, que se mueve de un lado a otro, que vibra con los influjos de lo nuevo y de lo que viene. Debemos vernos como hablantes de un idioma que no es extranjero, sino de un idioma con futuro dentro y fuera de una sociedad cosmopolita y multilingüe. En una sociedad donde elEnglish is Spoken, pero que también habla español.